El silfio (Silphium), nombre proveniente del griego (Σίλφιον) o laserpicio en latín, es una especie de planta extinta que poseía un alto valor en la antigüedad por sus propiedades tanto como medicamento como condimento en cocina.
Cómo es el Silfio
Actualmente tiene plantas muy parecidas genéticamente, las cuales han sido propuestas como la planta moderna de esta especie, si bien no termina de ser la misma.
Se trata de una planta silvestre, imposible de cultivar, con muchas y fuertes raíces. Sus hojas eran parecidas a las del perejil, siendo de hoja caduca.
Poseía un tallo de más de un codo de longitud, del cual brotaban hojas de color oro.
Cómo se reproduce
La planta se reproducía no sólo mediante semillas, sino también a través de sus hojas caídas.
Usos del Silfio
La planta era utilizada tanto en cocina como en medicina
Medicamento y medicina
A esta planta se le atribuían muchas cualidades:
- Disminuir el dolor de garganta, y tratar enfermedades como gripes (fiebre, tos, indigestión…)
- Era un anticonceptivo natural, siendo útil para provocar la menstruación en las mujeres. Esto es verdad, ya que no sólo esta planta sino toda su familia posee propiedades estrogénicas, que pueden ser usadas como técnicas abortivas y anticonceptivas.
Comida y cocina
Sus consumidores usaban el tallo de esta planta, asado y cocido, por sus efectos purgantes y purificadores en el organismo.
Extinción del Silfio
Se estima que el Silphium se extinguió allá por el año 50 después de Cristo.
Causas de su extinción
- Su principal causa fue la sobreexplotación de la planta, muy apreciada por las cualidades ya explicadas. La demanda incrementó al conocerse estos efectos.
- La planta sólo se podía cosechar de forma salvaje, sin poder crear cultivos para subir su oferta.
- Inclusión del pastoreo en el hábitat de la planta, ya que la carne del ganado que la consumía mejoraba su sabor.